home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The Internet Professor / The Internet Professor.iso / knowodys / document / intranet.txt < prev    next >
Text File  |  1997-02-01  |  6KB  |  97 lines
  1. (This is from the March 1996 on-line companion to Russ Haynal's  monthly 
  2. column in "Enterprise Reengineering", The National Publication for BPR.)
  3.  
  4. Understanding the Intranet
  5.  
  6.  
  7. "Internet", "intranet", what's the difference? By now, you should be well 
  8. aware that the Internet is the world's biggest collection of inter-connected 
  9. networks.  Through the Internet, organizations are receiving and sending 
  10. information all over the planet.
  11.  
  12. It seems that the Internet's open protocols and applications have proven
  13. to be universally useful over a mixture of networks, server platforms and
  14. workstations. That sounds an awful lot like most like most enterprise-wide 
  15. networks.
  16.  
  17. We've all seen organizations trying to integrate their diverse collection 
  18. of computing resources. We also know that this can be quite a challenging 
  19. task for most organizations. On the server side, there is a significant 
  20. investment in legacy systems and many flavors of Unix solutions. For the 
  21. client workstations, you have Windows and Mac advocates each pushing for 
  22. their workstations.
  23.  
  24. With all this diversity, how are organizations going to build a cohesive 
  25. information infrastructure?
  26.  
  27. This is where the Internet's technology shines. Intranet is the latest 
  28. term to describe when the Internet's protocols and applications are used, 
  29. not for accessing the vast resources on the Internet, but for moving information 
  30. within  an organization's boundaries. Intranet is an explosive new market segment, 
  31. estimated by industry sources to be $1.2 billion by 1997.
  32.  
  33.     
  34. Most BPR activities quantify an organization's workflows, and identify customers 
  35. and suppliers which may be external or internal to the organization. Companies 
  36. who have focused on using the Internet for external purposes, are now realizing 
  37. that these same applications can also be used internally. Almost all the 
  38. organizations I have worked with are making significant amounts of information 
  39. available through internal web pages.
  40.  
  41. To get a sense of what companies are doing, a good starting point is Netscape's 
  42. At Work page, http://www.netscape.com/comprod/at_work/index.html, which will 
  43. lead you to press clippings about Intranets and Netscape's  Customer Profiles 
  44. page. Here you can learn how companies such as Eli Lilly, Mobil, and Sandia
  45. National Laboratories use web-based intranets for a variety of applications.
  46.  
  47. For example, AT&T  has built a variety of internal web sites for billing systems,
  48. library services and office supply ordering. One of their most popular sites is 
  49. POST, their employee phone book. AT&T already had an employee information database, 
  50. but adding a web interface has caused it to be more widely used throughout the 
  51. company. Using POST, employees can find complete contact information for fellow 
  52. employees including their relationship to the organizations' structure.
  53.  
  54. Sandia National Laboratories has developed an extensive intranet with every major 
  55. department having its own home page.  Sandia  has a diverse set of server platforms 
  56. and client workstations. It was this diversity in operating systems that made a 
  57. web-based solution so attractive, because the web servers and clients ran on 
  58. all different platforms.
  59.  
  60. Many large organizations are also copying the Internet's mechanisms to organize 
  61. their large collection of internal web sites. Some organizations have Yahoo-style 
  62. indexes (complete with announcement/ registration forms) so that employees can 
  63. more easily publicize and find each other's pages.
  64.  
  65. These intranets may sound good, but how do they relate to existing groupware 
  66. infrastructure and development activities? There are two phenomena occurring 
  67. simultaneously. Traditional groupware applications are becoming web-capable, 
  68. and web technology is rapidly expanding to incorporate traditional groupware 
  69. functions.
  70.  
  71. Almost every major vendor from IBM, Novell and Oracle are making sure that 
  72. their products support web protocols. This inclusion of web functionality 
  73. is occurring on both the server and client side of most major groupware 
  74. applications. Oracle, for example has released it's own web browsers called 
  75. PowerBrowser and  WebServer - both with strong support for Oracle's databases. 
  76. IBM/Lotus' InterNotes Web Publisher automatically publishes Notes documents 
  77. and forms to the Web, translates them to HTML and captures information from 
  78. forms submitted via the Web - incorporating it into Notes applications.
  79.  
  80. Meanwhile, the leader of the Internet web, Netscapecontinues to expand rapidly 
  81. into traditional groupware functions. Netscape has acquired Collabra Software, 
  82. and will be integrating Collabra's  electronic-forum software with Netscape's 
  83. Navigator. Other conferencing mechanisms like Hypernews  are also becoming widely 
  84. used join the functionality of Usenet news groups into web pages.
  85.  
  86. Web technology and proprietary groupware applications have been complimentary 
  87. in their uses. As each camp expands into the other's territory, the competition 
  88. will increase. Competition is usually a good thing, as evidenced by the recent 
  89. price reductions in Lotus Notes.
  90.  
  91. Which approach will win? I am not foolish enough to pick sides on this one :-) 
  92. This topic has been the  subject of debate newsgroups such as 
  93. comp.groupware.lotus-notes.misc (be sure to look at their FAQ). By the way, if 
  94. any of you are working on web development activities, the best online resource 
  95. is the  Web Developer's Library at http://www.stars.com/Vlib.
  96.  
  97.